太極拳的特點就是完美的把武術(shù)與健身結(jié)合在了一起，是中華民族的瑰寶，擁有著豐富的文化內(nèi)涵?，F(xiàn)在太極已經(jīng)是普遍了大小城市，無論老人還是年輕人都很熟知，練習(xí)太極拳已經(jīng)成為了一種時尚。
太極拳是一種健康的鍛煉方式，正確的學(xué)習(xí)是很重要的。
一、太極功夫
太極功夫，又稱傳統(tǒng)太極拳。太極拳是中國武術(shù)中的一個優(yōu)秀拳種，是先輩綜合地繼承和發(fā)展了各家拳法，把武術(shù)中的手、眼、身、法、步協(xié)調(diào)運用，結(jié)合古代的導(dǎo)引術(shù)和吐納術(shù)，吸取古典唯物哲學(xué)的陰陽學(xué)說和中醫(yī)基礎(chǔ)理論的經(jīng)絡(luò)學(xué)說，是以技擊動作為主要內(nèi)容，而形成的一種緩慢、柔和、輕靈、沉穩(wěn)、連貫、協(xié)調(diào)、內(nèi)外兼修的上乘拳術(shù)。
構(gòu)成太極拳的三大要素是武技、哲理和養(yǎng)生。這三大要素是太極拳的精髓，是太極功夫的核心。
武技要素：太極拳和其他的武術(shù)一樣，主要是以技擊為主的。而且也有防身的作用。
哲理要素：太極拳采取我國古典哲學(xué)的陰陽學(xué)說，要求“靜中觸動動猶靜”、“柔中寓剛、剛?cè)嵯酀?rdquo;、“虛實分明，開合有致”、“內(nèi)外合一，形神兼?zhèn)?rdquo;。
養(yǎng)生要素：太極拳把我國源遠流長的養(yǎng)生法，即俯仰屈伸運動肢體的導(dǎo)引術(shù)，主張呼吸與運動相結(jié)合的吐納術(shù)，主張“以意行氣、以意導(dǎo)動”的引導(dǎo)氣血循環(huán)周身的經(jīng)絡(luò)學(xué)說，與武術(shù)的動作有機地結(jié)合起來，在內(nèi)外放松的狀態(tài)下，使意識、動作、呼吸密切配合，從而產(chǎn)生良好的健身養(yǎng)生作用。
無數(shù)先賢為了錘煉攻防技藝、深化太極拳哲理、體悟養(yǎng)生妙術(shù)，而逐漸形成了太極拳完整的理論體系。三百年來，太極拳由陳式太極拳械直接或間接地派生了各式太極拳。雖然派中衍派，流中分流，但各流派傳人都在嚴(yán)格繼承本流派風(fēng)格特點的基礎(chǔ)上，鑄造了太極拳的堅實根基。
二、太極拳運動
我們都知道，太極拳也是一種運動，也可以叫做健身太極拳。
強身健體是太極拳當(dāng)下的主要功能，前人結(jié)合養(yǎng)生術(shù)、經(jīng)絡(luò)學(xué)說演拳，強調(diào)每招每式都在意念的引導(dǎo)下，始而意動、繼而內(nèi)動、再而形動。從中醫(yī)理論上講，以意導(dǎo)動有利于經(jīng)絡(luò)疏通，從而確立了太極拳獨特的健身功能。太極拳《十三勢歌》里就有“詳推用意絡(luò)何在，益壽延年不老春”這一說法，這都說明了古人十分重視太極拳的健身功效。
隨著時代的發(fā)展，太極拳的技擊功能在不斷弱化。其健身功能日益受到老齡化社會的重視，學(xué)練太極拳的人幾乎都是以鍛煉身體增強體質(zhì)為出發(fā)點。在這種形勢下，應(yīng)該因勢利導(dǎo)，在不否定太極拳文化基因、歷史作用和繼承太極拳精髓的前提下，從體育的角度，與時俱進地理解太極拳，從現(xiàn)實功能的角度去評價太極拳、宣傳太極拳，使其真正成為人類健康的手段，成為現(xiàn)代體育的運動項目。
現(xiàn)在大多習(xí)練太極拳的組織形式基本是集體演練，幾十人、幾百人自動組合在一起，聞雞起舞，隨著輕柔的配樂，演練各式太極拳，并成為了一種生活規(guī)律。拳友們在一起交流技藝、陶冶情操、增進友誼，氛圍十分和諧。
健身太極拳演練的內(nèi)容十分豐富。國家武術(shù)主管部門統(tǒng)一編排的有競賽套路和其他各式太極拳傳統(tǒng)套路，除了太極拳以外，還有太極劍、太極刀、太極扇、太極槍。人們以健身娛樂為目的，形成了大眾太極拳繁花似錦的大好局面。
三、太極拳競賽
太極拳競賽，也稱競賽太極拳。1989年國家武術(shù)管理部門組織專家，依據(jù)傳統(tǒng)性、競賽性、科學(xué)性的原則，以五式太極拳傳統(tǒng)套路為素材。相繼編制出了陳式、楊式、吳式、武式、孫式太極拳競賽套路(1997年編制武式太極拳競賽套路)，還編制了融各式太極拳風(fēng)格為一體的42式太極拳和42式太極劍。突破了民間傳統(tǒng)太極拳和競賽之間的隔閡，真正把傳統(tǒng)武術(shù)納入競賽體系。
由于各式競賽套路內(nèi)容充實、運作規(guī)范、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、布局合理，受到廣大太極拳愛好者的熱愛，成為健身太極拳的主要內(nèi)容。由于各式太極拳競賽套路的迅速普及，極大地推動了太極拳運動的發(fā)展，各種形式的太極拳競賽活動應(yīng)運而生，國家、世界武術(shù)管理部門舉辦的“全國性太極拳、劍比賽”、“全國武術(shù)錦標(biāo)賽(含太極拳)”、“全國中老年太極拳比賽”、“全國運動會”(含太極拳項目)、“亞洲運動會”(含太極拳項目)、“亞洲武術(shù)錦標(biāo)賽”、“東亞運動會”、“世界武術(shù)錦標(biāo)賽”及各省、自治區(qū)運動會(含太極拳項目)定期舉行。全國各省、市舉辦的各種地方性的邀請賽、交流大會、武術(shù)節(jié)、健康大會及各流派太極拳比賽也頻繁舉行。在各級地方性比賽中，除了設(shè)置各式太極拳競賽套路外，同時也設(shè)置了各式太極拳傳統(tǒng)套路和劍、刀、扇、槍套路比賽。各式太極拳名家傳人也根據(jù)競賽的需要，改編了既符合競賽要求又保留傳統(tǒng)風(fēng)格的傳統(tǒng)套路，極大地豐富了競賽內(nèi)容，形成了太極拳競賽的大好局面。
四、三者的關(guān)系
如果從性質(zhì)上劃分，太極功夫是鑄造太極拳的根基，太極拳運動是普及太極拳的天地，太極拳競賽是帶動太極拳發(fā)展的手段。三者相互依存，相互滲透，相輔相成。
理解太極拳的精髓、體悟太極拳的內(nèi)涵、追求太極拳功夫的目的是全面繼承、創(chuàng)新發(fā)展，使國粹得以更大發(fā)展。各式的名家、傳人潛心鑄造各式太極拳的同時，也在順應(yīng)太極拳運動發(fā)展的洪流，與時俱進，因勢利導(dǎo)地傳播太極功夫，設(shè)帳授徒，建立傳承體系。同時也在大范圍內(nèi)使太極功夫深入人群，使更多的愛好者在健身的同時學(xué)到太極功夫。根據(jù)競賽、交流的需要，將傳統(tǒng)套路改編，盡可能使傳統(tǒng)套路出現(xiàn)在太極拳競賽的賽場上。當(dāng)然，一味把太極拳健身說成太極操、太極舞，把太極拳競賽稱之為花拳繡腿，也是不客觀、不公正的，更不利于太極拳的發(fā)展。
群眾性太極拳活動的組織者和傳授者應(yīng)重視太極功夫、鉆研太極功夫、掌握太極功夫，并努力使廣大習(xí)拳者既重拳架又明拳理，既練外形又修內(nèi)功，在健身的同時，學(xué)到太極功夫，使健身太極拳更加健身。太極拳與其他武術(shù)一樣，必須在繼承的同時，有創(chuàng)新、有發(fā)展，因循守舊不是繼承，固步自封不利于發(fā)展，只有用現(xiàn)代科學(xué)的觀點繼承，才會使太極功夫更加科學(xué)。
競賽是帶動普及、促進提高的有效手段，通過競賽交流技藝，豐富生活激發(fā)學(xué)習(xí)熱情，提高習(xí)練者演練水平，帶動太極拳運動的發(fā)展，是太極拳進步和發(fā)展的必經(jīng)之路。各式太極拳競賽套路是經(jīng)國家武術(shù)管理部門組織專家學(xué)者，在各式傳統(tǒng)太極拳基礎(chǔ)上精心編制的，是各式傳統(tǒng)太極拳的經(jīng)典套路，與太極功夫的繼承不矛盾。只有傳習(xí)者重視太極功夫，傳習(xí)各式競賽套路的同時傳授太極功夫，使參賽者掌握太極功夫，裁判規(guī)則中體現(xiàn)太極功夫，才會使各式競賽套路更加有骨有肉。
