太極拳動(dòng)作，系由無(wú)數(shù)個(gè)弧形和圓圈所組成。以手而論，如果劃上弧或上半圈時(shí)為伸為開(kāi)，則劃下弧或下半圈時(shí)為合，如“左右擦腳”式。反之，如果劃下弧或下半圈時(shí)為開(kāi)，則劃上弧或上半圈時(shí)為合，如“抱頭推山”前半勢(shì)的雙手抱頭動(dòng)作。
二、拳勢(shì)中，手足的屈伸與內(nèi)氣的收放通常是一致的
簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，肢體的伸屈，通常伴隨著丹田之氣的收放，兩者之間是相互聯(lián)系的。
陳鑫曾說(shuō)“凡左右纏絲精，伸展胳膊向外去者，皆是由肩、由腋纏到指頭;往里收束者，引進(jìn)其精，皆是由指甲、指肚纏至肩、纏至腋。”又說(shuō)：“周身之精，往外發(fā)者，皆發(fā)于丹田，向里收者，皆收于丹田。”如“單鞭”式，兩手由胸前向左右開(kāi)展，兩腿左弓右蹬時(shí)，內(nèi)氣是由丹田發(fā)向手足四梢。“初收”式，兩手兩足屈收如猬縮，內(nèi)氣是由手足四梢收歸丹田。
但是，也有少數(shù)拳勢(shì)身肢的屈伸和內(nèi)氣的收放恰巧相反，比如：陳式太極拳由“金剛搗碓”式轉(zhuǎn)“白鵝亮翅”式，兩手和兩臂由左向右前上方伸展時(shí)，內(nèi)氣卻是從手足四梢向丹田收聚;楊式太極拳的“雙峰貫耳”式，兩拳分別自左右弧形向前上方收合時(shí)，內(nèi)氣卻是從丹田向兩拳發(fā)放。
所以，有些拳家將太極拳動(dòng)作中同義的相對(duì)名稱分類列表：將吸、合、虛、蓄、屈、退、起、仰……歸為一類，將呼、開(kāi)、實(shí)、發(fā)、伸、進(jìn)、落、俯……歸為另一類，只是符合一般情況。
特殊情況下，第一類與第二類之間的開(kāi)合關(guān)系往往可以轉(zhuǎn)換，兩者是相對(duì)的。
三、足腿起步時(shí)常用順纏開(kāi)勁，落步時(shí)常用逆纏合勁;手臂引化時(shí)有時(shí)用順纏開(kāi)勁，有時(shí)用逆纏合勁，但擊發(fā)時(shí)則常用逆纏合勁
陳鑫說(shuō)：“纏絲精即道也者，不可須臾離也”。在陳鑫的著作里，很多地方都以纏絲勁的順逆來(lái)區(qū)分開(kāi)合。
關(guān)于起步用順纏開(kāi)勁、落步后用逆纏合勁，他在論述“庇身捶”式時(shí)講得十分明確，他說(shuō)：“右足初開(kāi)步，足先里向外繞一小圈，而后向右漸漸展開(kāi)，如新月形。其內(nèi)精是用順纏法，由足大拇起端，向足背至外踝，由下向里，上纏至大腿根，是順纏法，屬開(kāi)。待足展開(kāi)步，足落后，仍用此精倒回纏之，以至足大拇，是謂逆纏法，合精法”。
在闡述擊發(fā)時(shí)采用逆纏合勁的地方更比比皆是。但是，需要指出的是，順纏開(kāi)勁也不是不可以擊人。比如：“背折靠”式，就是用右肩的順纏開(kāi)勁擊人;“白鵝亮翅”式，也可用右臂的順纏開(kāi)勁擊人。
上述幾條，只是開(kāi)合轉(zhuǎn)換的基本規(guī)律。實(shí)際上，在太極拳練習(xí)時(shí)，特別是在太極推手競(jìng)技時(shí)，開(kāi)合的變換還要復(fù)雜得多。
雙方肢體沾粘連隨劃圈運(yùn)動(dòng)，為了“知人”和不被人“知”，在由合到開(kāi)的過(guò)程中，有時(shí)突然作一個(gè)小圈合動(dòng)，而后繼續(xù)外開(kāi)，是謂“開(kāi)之再開(kāi)”;在由開(kāi)到合的過(guò)程中，有時(shí)突然作一個(gè)小圈開(kāi)勁，而后繼續(xù)內(nèi)合，是謂“合之再合”。
又如“高探馬”式，左胳膊如果打出肘勁，則左手內(nèi)合而左肘外開(kāi)，這叫“合中有開(kāi)”或叫“開(kāi)中有合”。正像陳鑫說(shuō)的：“開(kāi)合原無(wú)定，屈伸勢(shì)相連”(《陳氏太極拳圖說(shuō)》423頁(yè))。不過(guò)，只要我們知道了開(kāi)合的區(qū)分方法和開(kāi)合轉(zhuǎn)換的基本規(guī)律，就基本上明確了太極拳的開(kāi)合。
陳式太極拳六合
(1)手
手是接敵制敵先鋒，手法巧妙勝敵一招，輸贏自是輕松，所以手必須招是清楚分明，學(xué)者不可不知，其變化奧妙，或擒或打或點(diǎn)或拿。
而纏絲勁，發(fā)于手上沾黏敵手是其特色，學(xué)者不可不知，所謂雙手萬(wàn)能手的，其功用變化，是能搭配全身之應(yīng)用，若沒(méi)手之配合的變化招式，變化不大，也無(wú)法神妙，亦無(wú)法自然。
