中耳炎的嚴重程度取決于其類型和是否得到及時治療。

非化膿性中耳炎通常較為常見，多由感冒引起，癥狀較輕，包括耳悶、聽力下降等，一般預(yù)后良好，不算嚴重，通過改善通風和適當?shù)乃幬镏委熆梢跃徑?。然而，化膿性中耳炎較為嚴重，尤其是未經(jīng)妥善處理時，可能導致劇烈耳痛、流膿，甚至耳膜穿孔。在少數(shù)情況下，化膿性中耳炎可引發(fā)嚴重并發(fā)癥，如顱內(nèi)感染，所以問題比較嚴重。

除此之外，慢性中耳炎尤其是伴有膽脂瘤形成的類型，雖初期可能無明顯不適，但長期可逐步破壞中耳結(jié)構(gòu)，侵犯鄰近重要結(jié)構(gòu)，增加手術(shù)復(fù)雜性和風險，同樣被視為嚴重狀況。