急性腦炎一般指急性病毒性腦炎，為病毒侵犯、感染腦實質(zhì)所造成的原發(fā)性腦炎。

急性病毒性腦炎較為常見的病毒有單純皰疹病毒、腸道病毒與粘液病毒等，當病毒直接侵犯、感染人體腦實質(zhì)，可導(dǎo)致患者出現(xiàn)腦實質(zhì)損傷、顱內(nèi)壓增高等癥狀，如頭疼、頭暈、發(fā)熱、嘔吐、抽搐，甚至昏迷等，部分患兒會表現(xiàn)為精神萎靡不振、嗜睡、亂喊亂叫、肌脹力增高等癥狀。由于急性腦炎一年四季均可發(fā)生，所以也被稱為散發(fā)性腦炎。