清人檀萃在《滇海虞衡志》中有載：“普茶名重于天下，出普洱所屬六茶山……入山作茶者數(shù)十萬人”。此六茶山在普洱府屬思茅廳界內(nèi)。普洱府思茅廳是當(dāng)時(shí)茶葉貿(mào)易的集散地，六大茶山的茶葉大部份集中到普洱府，經(jīng)過帆工精制后，運(yùn)銷國內(nèi)外，故稱普洱茶。普洱茶是清代云南進(jìn)貢朝廷的貢品，雍正年間以來，向皇帝進(jìn)貢的普洱茶就是由普洱府思茅同知承辦的。

　　由于中國近代戰(zhàn)亂頻繁，云南茶葉全面萎縮，到新中國建立前夕，產(chǎn)量降到了5萬擔(dān)，商品量僅2萬擔(dān)。

　　新中國誕生后，云南茶葉獲得了新生。1951年就建立了全省茶葉科研機(jī)構(gòu)，到1958年止，全省茶園面積達(dá)到了46.6萬畝，產(chǎn)茶18萬擔(dān)，但大躍進(jìn)時(shí)期茶樹大受摧殘。

　　1966年，云南茶仍只有19萬擔(dān)。十年動(dòng)亂期間，茶葉發(fā)展緩慢。

　　1975年普洱熟茶用于生產(chǎn)，隨著逐年的發(fā)展人們對(duì)普洱熟茶的了解認(rèn)可，工業(yè)化批量生產(chǎn)勢(shì)在必行，可傳統(tǒng)的熟茶工藝制作過程相對(duì)緩慢，各種香型需靠陳放幾年緩慢轉(zhuǎn)化。

　　1976年，面積到了127萬畝，而產(chǎn)量僅有32萬擔(dān)。

　　1984年，現(xiàn)代普洱創(chuàng)始人吳啟英通過普洱茶接種技術(shù)科學(xué)的方式，在保證普洱茶質(zhì)量的情況下22天就完成了普洱熟茶的發(fā)酵轉(zhuǎn)化。這是現(xiàn)代普洱熟茶的開端，為普洱熟茶批量生產(chǎn)走向世界奠定了基礎(chǔ)。

　　1990年，茶園面積達(dá)240萬畝。

　　1998年產(chǎn)量達(dá)155萬擔(dān)，出口20多萬擔(dān)，創(chuàng)匯2250萬美元，創(chuàng)造了云南茶史的大輝煌，茶類由1950年的單一曬青發(fā)展到炒青綠茶、工夫紅茶、ctc紅碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特優(yōu)茶、藝術(shù)品茶等。

　　2003年3月云南省標(biāo)準(zhǔn)計(jì)量局于公布普洱茶的定義：“普洱茶是以云南省一定區(qū)域內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過后發(fā)酵加工而成的散茶和緊壓茶”。

　　2008年5月13日國家質(zhì)檢總局以總局2008年第60號(hào)公告批準(zhǔn)普洱茶實(shí)施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)，《地理標(biāo)志產(chǎn)品 普洱茶》國家標(biāo)準(zhǔn)也由國家質(zhì)檢總局、國家標(biāo)準(zhǔn)委于2008年8月5日以中華人民共和國國家標(biāo)準(zhǔn)批準(zhǔn)發(fā)布公告2008年第10號(hào)(總第123號(hào))批準(zhǔn)發(fā)布，于2008年12月1日正式實(shí)施。