長(zhǎng)壽的遺傳不一定靠基因

　　長(zhǎng)壽可以遺傳，但與通常認(rèn)為長(zhǎng)壽遺傳就是傳下一些“長(zhǎng)壽基因”不同，一項(xiàng)新研究顯示，在基因不變的情況下，父輩生物還能借助外因把“長(zhǎng)壽秘訣”傳給后代。

　　英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)站登載的一份研究報(bào)告說(shuō)，美國(guó)斯坦福大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員用壽命只有兩三個(gè)星期的線蟲進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。以前曾有研究發(fā)現(xiàn)，改變線蟲的一些基因會(huì)延長(zhǎng)其壽命。而本次研究顯示，只需改變基因發(fā)揮作用的環(huán)境，即通過(guò)增加或減少某些與基因接觸的物質(zhì)，來(lái)“打開”或“關(guān)閉”相應(yīng)基因的功能，就可使線蟲的壽命增加30%。更重要的是這種長(zhǎng)壽現(xiàn)象被線蟲遺傳給了下一代，從基因環(huán)境被改變的線蟲算起，其隨后的3代子孫都出現(xiàn)類似的長(zhǎng)壽現(xiàn)象。

　　這是令人困惑的現(xiàn)象，因?yàn)槿绻虮旧戆l(fā)生有利于長(zhǎng)壽的變化并將“長(zhǎng)壽基因”傳給下一代還容易理解，但這些線蟲的基因并沒有變，只是第一代線蟲體內(nèi)基因發(fā)揮作用的環(huán)境有所變化。研究人員說(shuō)，父輩線蟲如何“通知”下一代在體內(nèi)形成這種有利于長(zhǎng)壽的環(huán)境，仍然是個(gè)未解之謎。

　　此次研究還顯示，這種并非建立在基因上的遺傳不能長(zhǎng)久延續(xù)，第四代線蟲就不再具有相應(yīng)的長(zhǎng)壽特征。這也印證了這種長(zhǎng)壽遺傳現(xiàn)象并非由基因引起。

　　據(jù)介紹，這種不由基因而由環(huán)境引起的遺傳變化稱作“表觀遺傳學(xué)”，以前曾發(fā)現(xiàn)某些花的顏色特征可以表觀遺傳，但具體機(jī)理不清楚。參加本次研究的安·布賴特說(shuō)，這是首次發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)壽這種復(fù)雜現(xiàn)象也可以表觀遺傳。

　　研究人員接下來(lái)計(jì)劃用老鼠和魚等遺傳特性與人接近的脊椎動(dòng)物進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，以探索這種不靠基因也能遺傳長(zhǎng)壽的現(xiàn)象是否也會(huì)發(fā)生在其他動(dòng)物身上，并為人類長(zhǎng)壽研究積累科研資料。