大約有20萬德國人患有牛皮癬，這是一種不可治愈的皮膚病。正常情況下，表皮細(xì)胞的更新周期是4周左右，而在牛皮癬患者中，這一周期縮短到四～七天。造成這一現(xiàn)象的原因是角化細(xì)胞分化速度過快，從而分隔了表皮層和真皮層，老化的細(xì)胞要待完全脫落后才能爬生到表皮。
〆-sAPP蛋白是一種可以刺激角化細(xì)胞分化的物質(zhì)。它是在大分子蛋白質(zhì)APP的分解過程中產(chǎn)生的。角化細(xì)胞可以產(chǎn)生一種〆-分泌酶，能將APP切割成〆-sAPP。金屬蛋白抑制物則能抑制這種酶的產(chǎn)生。德國的研究人員發(fā)現(xiàn)，添加這種金屬蛋白抑制物后，〆-SAPP蛋白完全分解，從而可以大大加快角化細(xì)胞的分解速率，降低其分化速度達(dá)50~60%。金屬蛋白抑制物的抑制作用一般在72小時(shí)內(nèi)消退。即使增加其5倍的活性成分也未發(fā)現(xiàn)毒副作用。皮膚凋亡的細(xì)胞數(shù)保持恒定，細(xì)胞蛋白的合成也不受影響。
基于這樣的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，研究人員指出，金屬蛋白抑制物的應(yīng)用可能是一種治療牛皮癬的新法，具有廣闊的前景。但是，該療法只能緩解癥狀，并不能去除其根本病因，即患者的自身免疫反應(yīng)。下一步的研究方向是將金屬蛋白抑制物的活性成分制成藥膏，在移植了牛皮癬患者皮膚的裸鼠身上局部外用，從而其觀察療效。