甲亢是由于人體內(nèi)的甲狀腺合成和分泌過多的甲狀腺激素引起身體神經(jīng)、心血管、消化等系統(tǒng)的興奮性增高和代謝亢進(jìn)為主要表現(xiàn)的一組內(nèi)分泌疾病的總稱。它是內(nèi)分泌病中的常見病，得這種病的人約占人口的2%左右。女性發(fā)病為男性的5～10倍。甲狀腺本身的多種疾病或甲狀腺外的某些疾病都可引起甲亢。

　　最常見的病因是毒性彌漫性甲狀腺腫，又稱格雷夫斯病(簡寫GD)，85%以上甲亢是由GD引起的。其次為毒性多結(jié)節(jié)性甲狀腺腫和毒性自主功能性甲狀腺結(jié)節(jié)。慢性淋巴細(xì)胞性甲狀腺炎和亞急性甲狀腺炎可引起一過性甲亢。食用過多的碘、甲狀腺素、長期用碳酸鋰治療，都可以誘發(fā)甲亢。此外，遺傳、性別、精神刺激、過度緊張勞累和長期服用含碘多的食物(如海產(chǎn)品)、藥物(如胺碘酮)等因素，都可以誘發(fā)甲亢。

　　老年性甲亢未必都像年輕人那樣典型，又常與其他疾病的癥狀交叉混淆在一起，使人難以分辨。在臨床上，有相當(dāng)一部分甲亢病人沒有激動多疑、焦躁不安、失眠震顫、怕熱多汗、心悸、食欲亢進(jìn)、眼球凸出、甲狀腺腫大等典型的高代謝征候群。相反，他們卻表現(xiàn)為抑郁寡言、沉寂多眠等淡漠癥狀。有的患者飲食不多卻頻繁腹瀉、面容憔悴、骨瘦如柴，甚至出現(xiàn)惡液質(zhì)，常被家人和醫(yī)生懷疑是否得了惡性腫瘤;有的病人頻繁出現(xiàn)原因不明的心律失常、心絞痛甚至心衰，被當(dāng)做冠心病、心衰治療。

　　還有的病人長期發(fā)熱、周身酸痛、疲乏無力找不到原因。其實(shí)，只要醫(yī)生提高警惕，耐心細(xì)致地詢問病史和進(jìn)行嚴(yán)格的體格檢查，認(rèn)真分析病情，仔細(xì)加以甄別，就不難發(fā)現(xiàn)甲亢的蛛絲馬跡。比如上述那位病人，雖沉默寡言、抑郁寡歡、性情孤僻，似乎與甲亢不著邊際，倒更像老年抑郁癥，但患者極度消瘦，腱反射異常活躍，反射時(shí)間縮短且血壓增高，脈壓差過大，心前區(qū)憋悶疼痛，心慌氣短等癥狀呈持續(xù)性而非發(fā)作性，心電圖心肌缺血改變不大、血脂不高等皆與抑郁癥、冠心病等不吻合。這些疑點(diǎn)提示患者可能患有甲亢，再結(jié)合甲狀腺功能測定，診斷淡漠型甲亢并不難。