人受感染后并非全部發(fā)病，被病犬咬傷者約15～20%發(fā)病，被病狼咬傷者約50%發(fā)病，發(fā)病與否以及潛伏期的長短與下列因素有關(guān)：①咬傷的部位。咬傷頭、頸、手者發(fā)病較多，潛伏期較短;咬傷在下肢者則相反。②創(chuàng)傷程度。創(chuàng)傷大而深、有多處傷口者發(fā)病較多，潛伏期也較短。③局部處理情況。經(jīng)過適當處理者發(fā)病較少，潛伏期較長。④衣著厚薄。咬傷處的衣著厚者發(fā)病較少，潛伏期較長。⑤應用腎上腺皮質(zhì)激素及精神過度緊張(如懼怕得狂犬病)，有時可誘發(fā)本病。

　　狂犬病病毒對神經(jīng)系統(tǒng)有強大的親和力，病毒進入人體后，主要沿神經(jīng)系統(tǒng)傳播和擴散，病毒侵入人體后先在傷口的骨骼肌和神經(jīng)中繁殖，這稱為局部少量繁殖期，此期可長可短，最短為72小時，最長可達數(shù)周、數(shù)月甚至更長。

　　病毒在局部少量繁殖后即侵入神經(jīng)末梢，沿周圍神經(jīng)以每小時3mm的速度向中樞神經(jīng)推進，到達脊髓后即大量繁殖，24小時后遍布整個神經(jīng)系統(tǒng)。以后病毒又沿周圍神經(jīng)向末梢傳播，最后到達許多組織器官，如唾液腺、味蕾、角膜、肌肉、皮膚等，由于頭、面、頸、手等部位神經(jīng)比較豐富，病毒易于繁殖，再加上離中樞神經(jīng)較近，故這些部位被咬傷后發(fā)病者較多，潛伏期也較短;傷勢越嚴重，也越容易發(fā)病。病毒在中樞神經(jīng)中主要侵犯迷走神經(jīng)核、舌咽神經(jīng)核和舌下神經(jīng)核等。這些神經(jīng)核主要支配吞咽肌和呼吸肌，受到狂犬病病毒侵犯后，就處于高度興奮狀態(tài)，當飲水時，聽到流水聲，受到音響、吹風和亮光等刺激時，即可使吞咽肌和呼吸肌發(fā)生痙攣，引起吞咽和呼吸困難。若病毒主要侵犯延髓、脊髓時，則臨床上不表現(xiàn)痙攣，而表現(xiàn)為各種麻痹(癱瘓型)，但比較少見。

　　患狂犬病后可出現(xiàn)不適當抗利尿激素分泌可并發(fā)肺炎、氣胸、縱膈氣腫心律不劑、心衰、動靜脈栓塞上腔靜脈阻塞、上消化道出血、急性腎功能衰竭等并發(fā)疾病。