現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)識到，強(qiáng)直性脊柱炎是一種慢性、進(jìn)行性和炎性疾病，病變部位主要在骶髂關(guān)節(jié)、脊柱、脊柱旁軟組織及四肢關(guān)節(jié)。該病變常自骶髂關(guān)節(jié)開始，逐漸向上蔓延到脊柱及脊旁組織，最后引起骨性強(qiáng)直。目前認(rèn)為本病是一種結(jié)締組織的血清陰性關(guān)節(jié)病，是較常見的腰背痛疾病之一。
強(qiáng)直性脊柱炎的全身表現(xiàn)輕微，少數(shù)重癥者有發(fā)熱、疲倦、消瘦、貧血或其他器官受累。跖底筋膜炎、跟腱炎和其他部位的肌腱末端炎在本病常見。1/4的患者在病程中發(fā)生眼色素膜炎，單側(cè)或雙側(cè)交替，一般可以自行緩解，反復(fù)發(fā)作可致視力障礙。神經(jīng)系統(tǒng)癥狀來自壓迫性脊神經(jīng)炎或坐骨神經(jīng)痛、椎骨骨折或不全脫位以及馬尾綜合片，后者可引起陽萎、夜間尿失禁、膀胱和直腸感覺遲鈍、踝反射消失。極少數(shù)患者出現(xiàn)肺上葉纖維化。有時(shí)伴有空洞形成而被認(rèn)為結(jié)核，也可因并發(fā)霉菌感染而使病情加劇。主動(dòng)脈瓣閉鎖不全及傳導(dǎo)障礙見于3.5%10%的患者。強(qiáng)直性脊柱炎可并發(fā)IgA腎病和淀粉樣變性。